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Juin 2023. L'équipe de déminage de HI se prépare pour une opération dans la zone de Salah ad Din en Irak. | © N. Mandalawi / HI
Roger Eid, chef des opérations de HI en Irak, évoque la menace que représentent les restes explosifs de guerre pour la population dans un pays jonché de ces vestiges meurtriers des conflits passés.
L'histoire des conflits en Irak – la guerre Iran-Irak (1980-1988), la guerre du Golfe (1990-1991), l'invasion de 2003 et la guerre contre l'EI – a laissé le pays fortement contaminé par des restes explosifs. Les bombes à sous-munitions, les mines terrestres, les engins explosifs improvisés et les armes chimiques ont contaminé la terre, l'eau et l'air, posant des menaces à long terme. De nombreuses zones restent jonchées de munitions non explosées, faisant des victimes civiles, en particulier des enfants. Les munitions à l'uranium appauvri ont également contribué à des risques pour l'environnement et la santé, et la contamination des terres agricoles et des projets d'infrastructure entrave la reprise économique.
Les efforts de déminage se heurtent à des défis majeurs en Irak. Le déminage est un processus lent en raison de l'énorme quantité de contaminants et des problèmes de sécurité. Des programmes de sensibilisation sont mis en œuvre pour éduquer les civils à éviter les risques d'explosion, et des programmes d'aide aux victimes apportent un soutien médical et psychologique aux personnes touchées. Cependant, des efforts à long terme et une coopération internationale sont nécessaires pour s'attaquer pleinement à ce problème.
Plusieurs régions restent fortement contaminées par les explosifs en raison des guerres et des conflits passés. La frontière entre l'Irak et l'Iran est l'une des zones les plus touchées, car la guerre Iran-Irak (1980-1988) a laissé derrière elle un grand nombre de mines terrestres et d'autres munitions non explosées. Dans le centre et le nord de l'Irak, les provinces de Kirkouk, Salah ad-Din, Ninive, Diyala et Anbar ont été durement touchées par le conflit avec l'EI (2014-2018), au cours duquel des engins explosifs improvisés, des mines et d'autres armes explosives ont été largement utilisés.
Ces restes explosifs de guerre constituent une menace constante, mettant en danger les civils, en particulier les agriculteurs et les familles déplacées qui retournent chez eux, et, entravent la reconstruction.
En Irak, les explosifs ont contaminé de nombreuses régions, rendant la vie quotidienne dangereuse. Les régions frontalières, en particulier le long de la frontière entre l'Irak et l'Iran, sont criblées de mines des guerres passées.
Des villes comme Mossoul et Falloujah abritent des bombes et des bombes non explosées dans les bâtiments. Les fermes de Ninive, Kirkouk, Anbar, Salah el Dine et Diyala ne sont pas sûres en raison de mines terrestres enfouies, qui empêchent les agriculteurs de travailler leurs terres.
Par exemple, dans le gouvernorat de Salah ad-Din, où HI est active depuis mai 2023, les équipes de déminage ont déjà réalisé :
Partout au pays, les routes et les autoroutes sont jonchées de mines antipersonnel et de bombes cachées, ce qui rend les déplacements risqués. D'anciens champs de bataille, des bases militaires, des champs de pétrole et des oléoducs sont également contaminés par des mines terrestres et des engins explosifs improvisés. Les écoles et les bâtiments publics dans les anciennes zones de guerre restent dangereux en raison d'explosifs cachés.
Ces menaces continuent de mettre en danger les civils et d'entraver le relèvement de l'Iraq.
HI procède au déminage d'une série d'engins explosifs menaçant les communautés irakiennes, notamment des mines terrestres, des projectiles, des bombes aériennes et des sous-munitions. Il y a également un grand nombre d'engins explosifs improvisés dans tout le pays.
Pour faire face à ces menaces, HI dispose actuellement de deux équipes multitâches en action, avec un total de 14 démineurs qui travaillent à l'enlèvement des explosifs et à la sécurisation de ces zones pour les civils.
Rien qu'en 2024, 1 207 855 mètres carrés de terres ont été déminés, 1 118 engins explosifs improvisés (EEI) ont été neutralisés et 115 munitions non explosées (UXO) et autres munitions explosives (EO) ont été rendues sûres. Ces efforts sont cruciaux pour sécuriser les terres des civils et permettre les efforts de reconstruction dans les zones touchées.
Les organisations de déminage comme HI jouent un rôle crucial dans l'atténuation de l'impact mortel des engins explosifs.
Les restes explosifs de guerre et les engins explosifs improvisés constituent de graves menaces pour la santé humaine, mais aussi pour l'environnement. Les explosifs enfouis polluent le sol et menacent la faune. Les produits chimiques toxiques provenant des munitions, notamment le phosphore blanc, l'uranium appauvri et la poudre d'aluminium, s'infiltrent dans le sol et l'eau, réduisant la fertilité et contaminant les sources d'eau potable. Les engins explosifs improvisés, souvent fabriqués avec des produits chimiques industriels nocifs, laissent derrière eux des résidus toxiques qui polluent davantage l'environnement.
Cette contamination perturbe l'agriculture et les chaînes alimentaires et nuit à la biodiversité. Pour les communautés locales, l'exposition à long terme à ces substances augmente le risque de maladies respiratoires, de cancers et de troubles neurologiques pour les générations à venir.
Les plus grands défis sont le risque de sécurité persistant, en particulier dans les zones encore contrôlées par des groupes terroristes tels que l'EI, et l'ampleur de la contamination, dont l'élimination pourrait prendre des décennies.
Les ressources limitées et le manque de financement entravent l'avancement d'un travail déjà lent, car il nécessite une expertise spécialisée. Pendant ce temps, de nombreux civils vivant dans des zones contaminées ne sont pas conscients des dangers.
Pour surmonter ces défis, il faudra un engagement à long terme et un soutien international.
HI est une organisation de solidarité internationale indépendante et impartiale, qui intervient dans les situations de pauvreté et d’exclusion, de conflits et de catastrophes. Œuvrant aux côtés des personnes handicapées et des populations vulnérables, elle agit et témoigne, pour répondre à leurs besoins essentiels, pour améliorer leurs conditions de vie et promouvoir le respect de leur dignité et de leurs droits fondamentaux.
Là où sévissent les conflits, les catastrophes naturelles, la pauvreté et l’exclusion, nous travaillons aux côtés des personnes handicapées et des populations vulnérables pour améliorer leurs conditions de vie.
