Elizabeth et Chantal reçoivent la visite de Kenneth Kulumba, l'ergothérapeute de HI, à leur domicile. | © Adul / HI
Chantal, une mère forte et déterminée, raconte l'histoire incroyable de sa fille de 7 ans, Elizabeth. Née à Bunagana, à l'est de la République démocratique du Congo, Elizabeth a dû faire face à des défis dès ses premières heures. En effet, l’accouchement a été difficile et la fillette n'a pleuré que 30 minutes après sa naissance. Peu après, elle a commencé à faire des crises d'épilepsie. Par ailleurs, Elizabeth atteignait lentement les différentes étapes clés de son développement : à un an, elle ne savait pas encore s'asseoir, se retourner ou se nourrir seule.
Malgré ces difficultés, Chantal n'a jamais baissé les bras. Elle s'est occupée sans relâche de sa fille, célébrant ses progrès lorsque, à deux ans, elle a commencé à s'asseoir ou que, à quatre ans, elle se déplaçait en tirant sur ses jambes et ses bras.
Mais le quotidien en RDC est devenu de plus en plus dangereux. En 2019, Chantal a perdu son mari lors d'une attaque. Blessée, et cherchant à mettre ses enfants en sécurité, elle a pris la décision de fuir en Ouganda. La famille est finalement arrivée au camp de réfugiés de Rwamwanja, dans l'ouest du pays.
Là, Chantal et Elizabeth ont trouvé une communauté de soutien. Elles ont été orientées vers Medical Teams International (MTI), grâce à qui elles ont obtenu des soins à l'hôpital général de Rukunyu. Cependant, à cause des frais de transport, les visites régulières à l'hôpital devenaient trop compliquées pour la mère et la fille.
Déterminée à donner à Elizabeth toutes les chances possibles, Chantal l'a inscrite à l'école primaire de Nteziryayo, avec le soutien de Finn Church Aid. C'est là qu'elles ont été mises en contact avec HI, ce qui a marqué une nouvelle étape dans leur parcours. Les équipes de HI ont organisé des séances de kinésithérapie pour aider Elizabeth à développer sa mobilité et à apprendre à se tenir debout toute seule. Elles ont également enseigné à Chantal des exercices à faire avec sa fille à la maison et ont fourni à la famille des appareils d’aide à la mobilité, notamment un déambulateur à roulettes et un matelas anti-escarres.
Grâce à ce soutien, les progrès d'Elizabeth ont été spectaculaires. Aujourd'hui, la fillette peut marcher sur de courtes distances en ne recevant que très peu d’aide. Elle va par ailleurs régulièrement à l'école et s'est épanouie socialement, nouant des amitiés et participant activement en classe.
Chantal est très reconnaissante du soutien reçu et qui a changé leur vie. Elle remercie HI et le projet INCLUDE III, financé par l'Union européenne, d'avoir donné à Elizabeth les outils nécessaires pour surmonter ses difficultés et lui offrir la possibilité d'un avenir meilleur.
« Voir Elizabeth marcher, sourire et interagir avec les autres me donne tellement d'espoir », explique Chantal. « Elle a tellement grandi et je sais qu'elle continuera à s'épanouir. Je serai toujours reconnaissante aux personnes qui nous ont aidées tout au long de notre parcours. »
INCLUDE III est un projet financé par l'aide humanitaire de l'Union européenne dans l'ouest de l'Ouganda. Il vise à garantir que les enfants et adolescents des communautés de réfugiés et des populations hôtes touchées par des conflits, y compris ceux qui sont déscolarisés, aient accès à des possibilités d'apprentissage formel et non formel de qualité et inclusives ; qu'ils soient protégés et que leur bien-être s'améliore. Ce projet a soutenu 50 écoles primaires et 171 enfants ont pu retourner à l'école.
